Azraq

Azraq bedeutet auf Arabisch "The Blue". Es ist eine kleine Stadt im Gouvernement Zarqa im Zentralosten Jordaniens, 100 Kilometer östlich von Amman. Azraq war lange Zeit eine wichtige Siedlung in einem abgelegenen und jetzt trockenen Wüstengebiet Jordaniens. Der strategische Wert der Stadt und ihres Schlosses (Qasr Azraq) besteht darin, dass es inmitten der Azraq-Oase liegt, der einzigen permanenten Süßwasserquelle in einer Wüste von ungefähr 12.000 Quadratkilometern.

Die Stadt liegt an einer wichtigen Wüstenstraße, die den Handel in der Region erleichtert hätte. Die Azraq-Oase hat eine lange Geschichte, die im Unterpaläolithikum beginnt. Viele paläolithische Stätten wurden im Azraq Wetlands Reserve dokumentiert. Während des Epipalaeolithikums war die Oase auch ein wichtiger Siedlungsschwerpunkt.

Die Siedlungstätigkeit in der Nabatäerzeit wurde ebenfalls in diesem Gebiet dokumentiert. Qasr Azraq wurde im 3. Jahrhundert n. Chr. Von den Römern erbaut und im Mittelalter von den Mamelucken stark verändert. In der Umayyadenzeit wurde im südlichen Azraq ein Wasserreservoir errichtet. Während des arabischen Aufstands im frühen 20. Jahrhundert war Qasr Azraq ein wichtiges Hauptquartier für T. E. Lawrence.

Das separate und größere Shaumari-Reservat liegt ebenfalls in der Nähe von Azraq, nur 10 Kilometer südlich der Stadt. Das Shaumari Wild Reserve ist ein Brutzentrum für einige der am stärksten gefährdeten und seltenen Wildtiere im Nahen Osten. In diesem kleinen Reservat gibt es eine große Herde großartiger arabischer Oryx. Es gibt auch Strauße, Onager und anmutige Wüstengazellen. Diese Tiere sind vor der Jagd und der Zerstörung von Lebensräumen geschützt, die einst ihre Existenz bedrohten. Das Shawmari-Reservat beherbergt eine Vielzahl von Wüstenpflanzen, darunter Atriplex, eine natürliche Nahrungsquelle für die Onager und Oryx.